A la vista del sostenido crecimiento de la actividad turistica en todo el mundo. parece razonable suponer que el sector del ecoturismo seguira una tendencia paralela. Sin embargo. no se habia llevado a cabo hasta ahora ningun estudio de mercado a gran escala para corroborar esta hipótesis.

Con motivo de la celebración en 2002 del Año Internacional del Ecoturismo proclamado por las Naciones Unidas. la Organización Mundial del Turismo (OMT) decidió efectuar una investigación con el fin de conocer mejor el mercado del ecoturismo en siete países emisores: Alemania. Canada. España. Estados Unidos. Francia. Italia y Reino Unido.

Para que pudieran proporcionar una base rigurosa en la que fundamentar conclusiones y recomendqaciones globales. estos estudios de mercado habían de plantearse de forma concertada entre los expertos interesados. seguir métodos de investigación semejantes y. sobre todo. apoyarse en un concepto común del termino ecoturismo. Pero el concepto de ecoturismo varía no solo de un país a otro. sino a veces incluso en el interior de un mismo territorio. Por otra parte. las características específicas de cada uno de los mercados estudiados. la disponibilidad de los tour operadores para contestar a las encuestas según que se llevaran a cabo en temporada alta o baja. y la inclusion de productos de ecoturismo entre los productos generales no han permitido dar una comparabilidad estricta a los estudios que se presentan en esta serie de monografías.

Rogamos. por tanto. a nuestros lectores que interpreten estos estudios como tedencias generales del mercado del ecoturismo. más que como datos de referencia absoluta. Al ser esta la primera vez que se emprende una investigación de este tipo. los estudios han de considerarse como trabajos precursores. cuya metodología y resultados podrán servir de base a futuros estudios en la materia.